Anke blogs: Tulips, King's Day & Trips

I am over half way, yet I’m not ready to go home. I have been in Holland for 4 months now, however, it feels like four weeks because there is so much I want to do and experience in such a short time. I am finally starting to feel proper bonds with some of my friends at school, my extended host family and just the people I spend time with in general. In the last month I have done so many things I don’t even know where I can start.

I spent a week doing a ‘stage’ (work experience) week for school with my host dad at the Chamber of Commerce. It sounds really fancy, and it is, but the work my host dad does is so social that to me it wasn’t really work. There was, however, a time where I had to jump to the rescue last minute when his presentation wasn’t working on his laptop whilst already presenting. It was all good in the end but it truly was a heart racing moment for the both of us. During the week I was privileged to go from Rotterdam to Middelburg to Woerden and to Utrecht. I ended off the week by catching up with a friend who is also an exchange student here in Holland with her host sister who happens to be on exchange from New Zealand as well.

In the next couple of weeks I joined a rowing team with my host sister and some of our friends from school. Although at first we seemed like a mess in the boat by the end we got the hang of it and got a pretty fast and decent tempo going. By the end of all the rowing we lied down in the grass for an hour or so just relaxing and it was a wonderful feeling to feel the warm sun again. Only a few days later I had my eighteenth birthday! I woke up in the morning to a house with two colourful slings of birthday decorations and a chair decorated just for me by my host dad. Only the Dutch get so into birthdays, and I absolutely love it! Since my birthday was on a Friday I was able to have the party that same night. It was a very weird but extremely wonderful atmosphere. There were people speaking Dutch and English all through each other as there was a mix of friends from school and friends from Travel Active there. The weather allowed for us all to sit outside under a little tent with candles and music, some even playing in the hammocks in the trees. It was a one in a million experience and I am so happy that I got to spend such an iconic birthday here in Holland with the new friends I have been able to make here.

The next day we had another party for my host mum host sister with family and friends, a barbeque and a beautiful sunset. It was so special to sit on the balcony of the house with one of my really close friends looking at yet another of the beautiful Dutch sunsets. (Some of my friends have become so sick of me and all my sunset photos, they really are so unique here). The next day we went on a drive to a farm, checked out some of the animals and tried some very unique foods… such as eels and a lot of cheese. On the way home however, we took the scenic route, and in the distance saw some bright pink and red in the distance. We do not live near Leiden or the area where they grow flowers in Holland so obviously we were curious and went to investigate. TULPEN! Tulips were actually growing on a piece of land close to us. We immediately ran into the field to take photos and look at the tulips. It was such a special moment and I will never forget it.

The day after that (it was a very busy weekend) it was King’s Day!! King’s/Queen’s Day in Holland is a day where they get out their true Dutch patriotic orange dress, put out their flags outside their houses and party like there is no tomorrow. I was lucky enough to go to the King’s Day Festival in Amsterdam South with some exchange student friends from Brazil, Ecuador, and Mexico. It was a wonderful day, the sun was out and the acts were absolutely amazing. Some of the best DJ’s and some of my all-time favourites like Kygo played.

Sadly after that though it was back to school, but only for a short while. We got marks back from exams and I was happy to have passed majority of my subjects in Dutch! Not long after the Spring holidays had already started. I spent a lot of time with my host family and had a wonderful time going to two parties with some of my friends from school. Before school started again however we were finally able to go and pick up my host mum’s birthday present! A new kitten! We decided to call him Pip because we leave on Pippeling. He’s a little ball of energy and we are all loving him around the house.

I finally got to attend one of my host dad’s band’s performances in Bodegraven, there was about 1,000 people there and it was a really good night. He played so well and it was so entertaining to see how happy it made him, how much he laughed behind his drumset and how passionate he was about it. The next day the whole family struggled to get up early because we were going to the Efteling! It’s a large iconic Dutch theme park, themed after all the traditional Dutch fairytales. Almost like a Dutch version of Disneyland. We spent the day with the extended family of my host dad. Going on rollercoasters with aunties, uncles and cousins, walking through the fairtale bush with grandma and grandpa listening to all the stories told along the way. It was a truly magical experience.

School was on then for another three days because there was yet another public holiday on the Thursday. We went with family friends and neighbours for a “Polder Tocht” around my home town. It is a day of biking around and visiting the local businesses and farms, checking everything out and relaxing. Another very unique Dutch experience! This week most of the people from my school have gone to Paris, London or Berlin for a school trip, however I am staying her doing an intern week. So far we have spent a day cooking and another bowling. Tomorrow we’re going fishing and to a high tea.

It has been a very busy last month and it will only become busier as the time goes by trying to fit everything in before I have to leave again. I have been so blessed to have made the friends I have and the memories with them I will cherish forever. I am going to take the last little while that I am here by storm and I can’t wait to see what other crazy things I will be able to get up to!

Gastouders Ron & Lucas vertellen: Italiaanse Carlo in Nederland

We hebben een lokale roeivereniging gevonden die graag les wilde geven aan Carlo. Al tijdens de eerste week hadden we een gesprek met de trainer van de jeugd. Het blijkt dat de vereniging meer dan eens buitenlandse roeiers heeft mogen verwelkomen, wat natuurlijk erg leuk is.

Gelijk verandert de dynamiek in ons gezin weer. Waar ik train op dinsdagavond, donderdagavond en zondagochtend (drakenboot), traint Carlo op maandagavond, donderdagavond en zaterdagochtend.

De trainingen gaan voorspoedig. Het enige wat echter tegen valt is het koude water in de Nederlandse kanalen.

Op zaterdag 28 februari gaan de studenten een dag naar Amsterdam. De grootste uitdaging hier is de uitleg over het OV systeem in Nederland. Gelukkig is dit niet al te ingewikkeld en zover wij weten hebben alle studenten hier een geweldige dag gehad.

Inmiddels zijn de meeste post-its met Nederlandse woorden uit huis verdwenen en wordt er steeds meer in het Nederlands gecommuniceerd. Soms leidt dit nog wel tot verwarring, omdat we Carlo niet altijd verbeteren als hij een fout maakt, maar hem wel begrijpen, vooral als hij Engelse woorden mixt met Nederlandse woorden.

Ook is er een groot pakket bezorgd, afkomstig uit Italë. Opgestuurd door de ouders van Carlo, boordevol lokale lekkernijen, zoals dolci di mandorle (Siciliaanse amandelkoekjes), verschillende kaassoorten en vooral de citrusvruchten uit eigen tuin. De smaak hiervan is totaal niet te vergelijken met wat je hier in de winkel kan kopen, zo lekker!

Het paasweekend is een bijzonder weekend. Niet alleen omdat het prachtig mooi weer blijkt te worden maar ook omdat onze vorige student Romeo uit Belgie een weekend naar Nederland komt. We zijn 's zaterdags naar het World Pillow Fight Day in Utrecht gegaan en op zondag hebben we een bezoekjes gebracht aan het Keukenhof.

Het was al met al een enorm gezellig weekend!

Australische High School Student Anke in Nederland: Pasen, oude Kastelen en Nederlands leren

My Dutch has been getting a lot better and I feel much more confident talking to people now at restaurants, school, family get-togethers and just in general. Since the spring holiday I have been able to get to know friends at school a lot better, develop my Dutch writing skills through also doing the normal assignments in class, keeping up with homework, doing exams and writing up reports and debating. A group of friends and myself went to Amsterdam one afternoon after school to go shopping and for them to show me around the most famous city of the Netherlands for the first time. Although certain smells were unfamiliar and uninviting hearing so many different languages being spoken all around me felt refreshing and eye opening. Amsterdam is truly a beautiful place to be and the cultural diversity of tourists in the area was an irreplaceable experience.

As a gift to a family friend’s young daughter we went to a castle, Kasteel De Haar, which was absolutely beautiful. The tour around the castle was especially made for kids and so it was done really creatively and playfully. The little girl we took wore her princess Elsa dress (from Frozen of course) and walked around the castle like she belonged there. It was interesting to hear all the history and stories behind castles and understand why certain places were built and designed the way they were. Something so old, historic and unique is totally different to anything you’d see in Australia.

Then of course there was Easter. As a child in South Africa Easter weekend consisted of seeing either of my grandparents and doing a small Easter egg hunt with my cousins. As I got older in Australia it consisted of a weekend or a week at the beach with a friend and my family. However, Easter in Holland has been totally different to both these experiences. We went to go see both of the grandparents, I lost the first annual Easter egg hunt by far (everyone obviously knew all the hiding places from experience) and the second I somehow managed to win (probably just needed to warm up a little). Dutch people like to decorate the house or a table with a little tree with Easter decorations on top of it, or they place decoration in their windows so anyone who drives or bikes past can be wished a Happy Easter. I admire the way Dutch people celebrate everything to the fullest with decorations and parties.

The true difference in my Easter in the Netherlands however has been Paaspop (Easter-pop). It is the first annual music festival of the year, so it starts of the crazy music festival season in Holland. I got to experience walking around in loads mud from a rainy week and listened to many new Dutch artists I have never heard of, although some songs I was proud to know because of the radio. I got to dance along to Jett Rebel, jump up and down with Typhoon, sing along to Selah Sue and dance to Joris Voorn with my host family for a weekend. Even though our last night ended having to push the Jeep out of deep slobbery mud, getting absolutely covered by it in the process it was most definitely an experience I will remember for the rest of my life.

After Easter I could start to feel the temperature changing, I could feel the sun on my skin more frequently and people started to become happier (vrolijk). Finally the temperature was reaching above 10 degrees and it wasn’t raining all the time. Although I had to write exams for a week the sun made it bearable knowing that spring was fast approaching I went to Leiden for a day with my family and as always was gobsmacked by how much history there lies within this country. I saw buildings built between 800 – 1150AC and walked along roads and past houses that have been standing for hundreds of years. Although to all Dutch people it is quite normal; seeing a building with any dates below the 1700’s written on it is unique to me. Australia wasn’t even discovered before then! The weather also allowed for a visit to the flower farms on the way home. Just driving past some with the windows opened brought a perfume-like smell into the car. It was like a rainbow painted along the fields with all the different colours, something that only belongs to the beautiful Holland.

The first three months have been wonderful and eye opening, I cannot wait to see how the rest unfolds, especially finally feeling the heat again and hopefully advancing in my Dutch skills.

Australische High School Student Anke in Nederland: de oriëntatie, carnaval en skiën

Painful hail, freezing snow, blistering winds, drenching rain and beautiful sunshine. These are all examples of the weather in which I have biked to and from school in in the Netherlands. Even though it isn’t always pleasurable it is always memorable. I think I can say through experience that the Netherlands is almost the entire opposite to Australia. From the weather, to the people, every social norm or value, the way students talk to their teachers and vice versa, the freedom and easy going life style, the hundreds of bikes, all the weird but delicious food and so much more. Because everything is so extremely different to what I am used to, every day has been an adventure of exploring new things and new ways of going about daily life.

The first week in orientation was by far the easiest, it brought me close with a large group of other exchange students about to embark the same adventure as myself. Each and every one of us were anxious about our families, the language, the culture and making new friends. Most of all, however, we were all over the moon excited for what was ahead of us. The whole week everyone was full of energy and excitement, learning the language, adapting to the weather and the food and laughing at the differences between the countries we came from.

Once I met my family I felt like I had immediately fit in. They accepted me with arms wide open, my host sister became like a best friend, and my host mother feels like a second mother and my host dad like a second dad. Going back to school hasn’t been easy, especially since I have actually graduated back home already, but the people are all so friendly. The common belief is that Dutch people are all very direct and honest about their opinions, which makes for interesting debate and hilarious conversations during the breaks and lessons. Within the first week I had already fallen of my bike numerous times with tonnes of laughter behind me, little did anyone know that in Australia no one actually knows how to dodge cars and ride through ridiculously small pathways.

The school is totally different, just like all the typical American films you have large hallways and free dress. Although it’s strange not to wear any uniform to school I find it much easier to express my personality in this way because not everyone has the patience to listen to my broken attempt at Dutch. Within two months, however, I have been able to improve my Dutch every day, even at times being able to mock the annoying grammatical difficulties in the language.

Within my first two months I have experienced two host grandma’s birthdays, the birth of a new baby in my host family, many other birthdays, Den Haag two times, Rotterdam two times, Delft and the most typical Dutch party, the Carnival. When my host mother pulled out three massive boxes filled with bright coloured clothing to dress up in I immediately saw how ridiculous we would all look on the streets. Although once we walked outside I realised that every person in my small little town had dressed up as something totally bizarre. The cars driving down the streets with blazing music and dancing teenagers filled the main street of the town as everyone who stood along to watch danced and sang along to all the typical Dutch party songs. Never in my life have I experienced something so totally crazy and amazing, we need this in Australia.

I have just returned from a very typical Dutch spring holiday, skiing for a week in Austria. Sounds crazy to me, but yes I went skiing in a totally different country for a week, and here that is normal (what!?). The mountains were covered in beautiful white snow, and even though it didn’t feel like a holiday at all but more like gymming all day it was an incredible experience and I am missing it already. The Dutch people really do know how it is done, and even though I do miss home at times, I would not trade this experience for anything. I don’t only learn more Dutch history, culture or language every day but I also learn more about myself and how far I am able to push myself to fit in. I can already tell that some of the friends I have made here are going to remain friends for a long time. Overall, the first two months have taught me a lot and I cannot wait to see what lies ahead.

Studenten op excursie in Amsterdam

Op zaterdag 28 februari stond er weer een leuke excursie gepland voor alle High School Holland studenten. Al weken keken de studenten uit naar dit uitje: om elkaar weer te zien en om gezellig bij te kletsen. Het programma? Griezelen bij The Amsterdam Dungeon en Amsterdam op de typische manier verkennen: per boot door de grachten.

De eerste stop: The Amsterdam Dungeons. Veel studenten kenden elkaar nog niet door de verschillende lichtingen, dus dit uitje was een leuke manier om met elkaar kennis te maken en te kletsen over hetzelfde avontuur dat ze meemaken. De groep werd opgesplitst voor een Nederlandse en een Engelse tour. De Belgische studenten traden de griezelige wereld binnen met Kayleigh en Jill begeleidde de overige studenten in de Engelse tour. Het was lachen, gieren en brullen! Maar als het erop aan kwam klampte iedereen zich aan elkaar vast.

We daalden af naar de donkere kerkers en toen begon het avontuur. Vol gepropt in een lift hoorden we de tandwielen tegen elkaar aan slijpen en de kettingen kraken. We hoefden gelukkig geen zorgen te maken, want de lift valt bijna nooit, vertelden de medewerkers ons. Samen gingen wij 500 jaar duistere geschiedenis tegemoet.

We kwamen aan in de martelkamer, om ons heen was het donker, overal hoorden we voetstappen. De rillingen liepen over ons lijf toen wij ontdekten dat de beul ons één voor één kwam halen. In de volgende kamer kwam de martelaar zijn slachtoffers uitzoeken. We waren al gewaarschuwd om op veilige afstand te blijven, maar Mathieu en Cory werden toch vermorzeld tot er niks meer van hun over bleef.

Daarna kwam de bar Magische musico, waar niets is wat het lijkt. Waar ooit vertier de dienst uitmaakte, deelde een barman nu fikse waarschuwingen uit: "Cory, dat kanon moet je poetsen, niet afvuren. Geniet van je laatste momenten als vrije ziel, want voor je het weet sta je te schrobben aan boord van de Batavia." We stapten aan boord van dit 17^e-eeuwse schip en we trotseerden ijzingwekkende omstandigheden, geweld, ziekte en dood tijdens onze reis om de wereld. Daarna kwamen we terecht in de beklaagdenbank waar je altijd schuldig wordt bevonden! Harrison stond terecht voor zijn slechte kledij en Alana was de heks. Maar welke prijs moest zij daarvoor betalen?

Uiteindelijk wisten we de weg terug te vinden, terug naar het mooie centrum van Amsterdam. Het was een geweldige ervaring om mee te maken, ondanks de paniek en onrust. De studenten zullen in elk geval nooit deze Nederlandse geschiedenis vergeten!

Om even bij te komen van dit avontuur, gingen we op zoek naar een rustige plek om te lunchen. Daarna was het tijd voor een rondvaart over de grachten. Dé typische manier om Amsterdam te ontdekken, zo kabbelend over de grachten. Tijd om naar het verhaal door de speakers te luisteren, hadden de studenten niet. Iedereen wilde van elkaar horen wat ze allemaal hebben meegemaakt de afgelopen maanden.

Elk jaar weer is dit uitje een leuke manier om Amsterdam te verkennen en bij te kletsen met alle studenten. Een geslaagde dag volgens alle studenten: een perfecte combinatie tussen griezelen en plezier!

Studenten maken kennis met Nederland tijdens de oriëntatieweek

Vorige week kwamen er weer studenten uit de hele wereld naar ons koude kikkerlandje om een semester of een jaar aan een middelbare school te studeren. Een andere taal en cultuur leren valt niet mee en daarom organiseerden we een oriëntatieweek zodat de studenten alvast een klein kijkje in onze cultuur kregen: van een lesje Nederlands tot aan het eten van een kroket.

Enthousiaste aankomst in Nederland
Maandag, de dag dat de Australische, Amerikaanse, Braziliaanse en Italiaanse studenten naar Nederland kwamen. Spannend! Angela en Kayleigh van het High School Holland team waren al vroeg vertrokken naar Summercamp Heino. Bij aankomst hadden zij alles klaar gezet en daarna was het wachten geblazen op de komst van de studenten. Rond een uur of vijf kwamen ze samen met Jill aan, eindelijk! Het hele laadruim lag vol met bagage, een aantal studenten zijn volgens ons niet van plan om nog terug naar huis te gaan. Ze waren erg gespannen, maar ook erg moe door de lange reis. We zijn lekker op z’n Nederlands gaan eten, wat bij sommige erg in de smaak viel, anderen moesten er nog even aan wennen. Na het eten hadden ze vrije tijd. Zo konden ze kennismaken met elkaar en hun koffers uitpakken. Wij hadden verwacht dat ze meteen hun bed in zouden duiken, maar precies het tegenovergestelde gebeurde. Ze waren zo enthousiast dat wij werden meteen overladen werden met vragen en we hebben gezellig de avond doorgebracht met allerlei spelletjes.

Op naar Zwolle
De volgende ochtend mochten de studenten even iets langer blijven liggen, zodat ze fris en fruitig aan de dag konden beginnen. Eenmaal begonnen aan de ‘wake-up call’ kwamen wij erachter dat niemand meer in bed lag en ze samen een rondje om het meer aan het wandelen waren. Eenmaal terug was het tijd voor een lekker ontbijt. Ook dit was voor sommige studenten even wennen, want niet iedereen eet brood ’s morgens. Na het ontbijt arriveerde zo’n typische gele schoolbus, dit was voor de studenten grote pret. Onderweg naar Zwolle waren vooral de Australische studenten erg onder de indruk van de Nederlandse rijrichting. Op plaats van bestemming deden we samen een speurtocht, waarna we met z’n alle gegeten bij brasserie Dunnik. Daar konden we genieten van een heerlijk broodje kip met wokgroenten en ketjapsaus. Eenmaal onze buiken rond gegeten was het tijd voor het ruilspel. Het eerste wat de studenten ruilden was een glas voor een ‘goggles’. Jill en Kayleigh zaten nog heerlijk een kopje thee te drinken toen ze met zijn allen aan kwamen rennen om te vragen hoe zij dit in het Nederlands moesten noemen. Het eerste Nederlandse woord wat zij leerden was: duikbril. Om vier uur was het tijd om terug te gaan naar Summercamp Heino, want om zes uur zou het eten klaar staan, een typisch Nederlandse tijd.

Fietsen, kroketten en klompen
Woendag is verkeersles dag! Toch erg lastig voor de meeste studenten, want in veel landen hebben ze geen regels voor de fiets. Na het ontbijt kregen ze van Jill een verkeersles. Hierbij kregen ze alles te weten over de regels en de verkeersborden. Na de uitleg mochten ze opdrachten gaan maken. De meeste studenten waren zoveel regels en borden niet gewend en was het wel even pittig, die opdrachten. Maar met wat hulp van ons ging het prima. Na de les mochten ze de fietsen op gaan halen. Spannend! In het park mochten ze zelf even oefenen en lekker rondfietsen. Daarna volgde weer een heerlijke lunch: tijd voor de echte Hollandse kroket. Dit viel bij de meeste erg in de smaak. Na de lunch was het eindelijk zover, de fietstocht! Samen hebben we de fietsroute van Heino naar de Klompenatelier in Luttenberg afgelegd, wat zo’n 40 minuutjes fietsen was. Tijdens de demonstratie kregen de studenten het traject van het maken van een klomp te zien en mochten ze het zelf ook proberen. Rond vier uur fietsten we gezamenlijk terug naar Heino, waar Angela inmiddels samen met de Belgische studenten, op ons stond te wachten. Weer erg spannend natuurlijk! De Belgische studenten waren met een grote groep en hadden elkaar al eerder leren kennen en nu kon iedereen met elkaar kennismaken. Als diner hebben we onze eigen pizza gemaakt. Het was erg gezellig en er werd veel gepraat en gelachen met elkaar. Na het eten leerden de studenten elkaar al beter kennen door een speeddate rondje, waarna we weer leuke spellen hebben gespeeld en geoefend hebben voor de bonte avond.

Nederlandse les en een workshop
Op donderdagochtend was het lastiger om alle studenten wakker te krijgen. Iedereen lag in coma: het was tenslotte een gezellige, late avond geworden. Na het opstaan en het ontbijt kregen de studenten een workshop ‘interculturele sensitiviteit’. Dit vonden de studenten en ook wij erg leuk en leerzaam. In de workshop leerden ze over de verschillen tussen hun eigen cultuur en de Nederlandse cultuur, maar ook over de verschillen in de culturen van elkaar. Ze kregen les en leuke, leerzame spellen. Zo moesten ze elkaar begroeten hoe ze het in hun eigen land zouden doen en daarna op de Nederlandse manier. Ook moesten ze in groepjes de verschillen van bepaalde gewoonten in hun eigen land opschrijven. Dit verschilde soms erg veel. Na de workshop was het tijd voor de lunch en de Nederlandse les. De Belgische studenten kregen les van docente Margreet en de andere studenten van docente Ingrid. De Belgen krijgen natuurlijk al wat Nederlandse les op school en hebben daardoor al een goede basis. Voor de niet-Belgische studenten was dit vooral erg pittig. Nederlands is en blijft een moeilijke taal. Ze kregen veel uitleg en hulp, waardoor het steeds beter ging. Bij de Belgische studenten waren al wat moeilijkere stappen ondernomen, wat ze erg goed af ging. Rond zes uur was het tijd voor het diner. Weer op z’n Nederlands! Wortels, aardappels en gehaktballen. ’s Avonds hadden ze weer vrije tijd en konden ze oefenen voor de ‘bonte avond’ die vrijdag zou gaan plaatsvinden.

Nog meer les en de bonte avond
Na het opstaan en ontbijt op vrijdag kregen de studenten weer Nederlandse les opgesplitst in twee groepen. Als lunch kregen ze een saucijzenbroodje en sommigen moesten nog steeds erg wennen aan onze rare snacks. Na het vervolg van de Nederlandse les, rond een uur of vier, hadden de studenten weer vrije tijd. Hier waren ze wel aan toe, na zes uur Nederlands op één dag. Iedereen ging hard aan de slag met het oefenen voor de ‘bonte avond’. Na het diner kregen alle studenten eerst nog een informatieve presentatie van ons over hun uitwisseling in Nederland en daarna was het dan zover, de ‘bonte avond’! Hierbij mochten de studenten in groepen een optreden geven wat te maken had met hun cultuur. Ze hebben er veel voor geoefend, maar waren toch erg zenuwachtig. Het was een geweldig leuke avond en ook zeker erg leerzaam. Er is erg veel gelachen, gezongen en gedanst. Het was een zeer geslaagde avond! We hebben optredens voorbij zien komen als: ballroom dansen uit België, the cup song, gitaar spelen met karaoke en als klap op de vuurpijl heeft Carlo voor ons gezongen in het Italiaans met achtergrond dansers. Kortom, een waanzinnige avond! Na het optreden hebben wij de zaal omgebouwd als disco om de laatste avond samen goed af te sluiten met liedjes uit verschillende landen. Helemaal uitgeput is iedereen lekker in slaap gevallen.

Meet Your Student Day
Zaterdag, de dag waarop iedereen heeft gewacht, de Meet Your Student Day! De dag waarop ze eindelijk na al die tijd hun gastgezin zouden ontmoeten. Iedereen was erg zenuwachtig en ze vonden het erg spannend. De regiocoördinators kwamen om half elf binnen druppelen en de gastgezinnen rond elf uur. Eén voor één kwamen de gastgezinnen binnenlopen om hun student op te komen halen. Erg leuke ontmoetingen en de hele ochtend erg blije gezichten. Na wat kletsen met elkaar onder het genot van een kopje koffie en lekkere Limburgse vlaai, was het tijd voor een korte presentatie van Angela en Kayleigh. Na deze presentatie konden de studenten nog even afscheid nemen van elkaar, smullen van het bittergarnituur en dan aan de reis naar huis beginnen.

Wij, het High School Holland team, hebben erg genoten van de oriëntatieweek en niet te vergeten de Meet Your Student Day. We vonden het een geslaagde week en willen ook iedereen bedanken. Wij wensen jullie veel succes, maar vooral ook veel plezier samen. Geniet ervan! En laat het voor iedereen een ervaring zijn vol met leuke herinneringen. Kijk ook in het fotoalbum voor de leuke foto's van deze oriëntatieweek!

High School Holland op bezoek in Thailand!

In juni 2013 woonde High School Holland manager Veronique de voorbereidingsbijeenkomst van onze Thaise uitwisselingsstudenten bij en sliep zij in Bangkok bovendien zelf 3 dagen bij één van de studenten die in augustus 2013 naar Nederland komt.

Veronique: \"op zondag werd ik opgehaald door ´mijn gastouders´en voelde ik me zelf weer een uitwisselingsstudent. Ik kende ze uiteraard wel van de foto´s en van de brief die ze hadden geschreven maar spannend was het wel. Inmiddels wist ik gelukkig wel hoe je iemand moest begroeten dus daar hoefde ik me al geen zorgen over te maken.
De ouders spraken heel gebrekkig Engels dus het werd me al meteen duidelijk dat de communicatie vooral met handen en voeten moest verlopen.

Na het diner kwamen we aan bij het huis. Toen bleek echter dat de student (Anfield) niet bij haar ouders woonde maar bij de 3 zussen van haar oma. Haar ouders werkten namelijk allebei bij een verzekeringsmaatschappij en vanuit hen zou ze iedere dag wel 2 uur onderweg zijn naar school. Daarom woonde ze van maandag t/m vrijdag bij de 3 zussen van haar oma en ging ze in het weekend naar huis. Het was een redelijk groot huis omgeven door 5 tempels die werden bewoond door monniken. In het huis stonden een boekenkast, TV, klein tafeltje, twee stoelen, een koelkast en verder niet zo heel veel. Er werd me een stoel aangeboden, maar toen ik zag dat iedereen op de grond zat, heb ik dit ook maar gedaan. Tja, nu moest ik me natuurlijk aanpassen aan de lokale gewoontes en gebruiken.

De student liet me mijn kamer zien en ook daar stond niet zo veel in. Geen bed, geen bureau maar twee matjes (wij zouden ze campingmatjes noemen) en een klein dressoir.
We zijn die avond op tijd naar bed gegaan omdat de wekker alweer om 05:30 zou gaan. In Thailand is het namelijk gebruikelijk om de monniken die om 06:00 door de straten lopen te voorzien van eten en drinken. De mensen uit het dorp dienen dit eten te geven waarop de monnik vervolgens een gebed brengt om je te voorzien van veel geluk in de toekomst. Om 12:00 ‘s middags is het de bedoeling dat de mensen uit het dorp naar de tempel komen om de monniken wederom te voorzien van eten en drinken. Na de lunch mogen de monniken tot de volgende dag 06:00 niet meer eten. Het zou geen studiereis zijn als ik de volgende ochtend dus niet om 05:45 door de straten van Bangkok liep met een kom rijst onder mijn arm om dit aan de monnik te geven!

Daarna stond ons eigen ontbijt op het programma! Rijst? Kip? Soep? BBQ vlees? Ja dit is dus het ontbijt wat de meeste Thaise mensen ‘s ochtends eten. Dat is eens wat anders als een boterham met kaas. Ik heb met pijn en moeite een half bordje droge rijst gegeten, want dat was inderdaad wel even wennen voor mij.

Daarna was het tijd om naar school te gaan. Om 06:45 zaten we in de bus om naar school te gaan waar we dus inderdaad bijna een uur over hebben gedaan. Het verkeer in Bangkok is echt verschrikkelijk, want het was maar 10 km. Daar aangekomen stond iemand van de partnerorganisatie me al op te wachten. Voor de student was het tijd om naar de lessen te gaan, voor mij tijd om het Thaise schoolleven te leren kennen. Iedere dag na school kwamen de ouders van de student naar het huis en namen me mee naar allerlei bezienswaardigheden. Wat me al was opgevallen, maar nu nog duidelijker werd, is de gastvrijheid en de vriendelijkheid van de mensen. Ze willen je alles laten zien en ervoor zorgen dat je niks tekort komt. Soms voelde ik me er best ongemakkelijk bij, maar de mensen hebben het graag voor je over en willen dit ook heel graag dus ik heb ’t maar gewoon laten gebeuren. Na drie dagen was het tijd om afscheid te nemen. Voor mij was dit een gek moment, omdat ik besefte hoe je je in drie dagen kunt hechten aan mensen, ondanks het feit dat we nauwelijks met elkaar konden communiceren in het Engels. Ze waren ontzettend vereerd mij te hebben ontvangen en waren ervan overtuigd dat wij als Travel Active de studenten goed zouden begeleiden tijdens de uitwisseling!\"

Studente Sandy vertelt: today we went to Schiermonnikoog!

Today, me and some other High School Holland students living in the North of Holland, went to Schiermonnikoog. We travelled with our local co-ordinators (LC). After we met in Groningen Station, we went to the harbor for boat trip to the island. It took 45 minutes and then we arrived in Schiermonnikoog. We rent bicycle for traveling around the island because cars aren\'t allowed, so you can get fresh air here. Unfortunately, the weather wasn\'t good and it was raining so we soaked all the way!

After 15 minutes on bike, we were on the beach. There were a few people so we got enough space to do activities. The boys played football and some of us took photos. But I did something else, walking on bare foot! Hannie (my LC), my friend and I walked on the sand. It was pretty cold and wet. We also found some lovely shells so we decided to collect them.

According to schedule, we would have a picnic nearby the beach, but we couldn\'t (because of the bad weather). So we went back to the centre to have lunch. After we ate and our clothes dried, we had free-time to explore the island by ourselves. My friends and I had planned to join the bike\'s trip but unfortunately the price was too much, so we went to Shell\'s Museum, instead. The museum isn\'t big but full lots of shells and ocean animals. Every single of them have its own story and some came from different countries. The owner is very kind. He has collected all of shells for 40 years and he still does it with his wife and his children. He also gave us a big shell as a souvenir!

When it was almost three o\'clock, we said good-bye to him and went back to the centre. We visited some shops before we were together at the meeting point. Then, we cycled to the harbor and took a ship to go back to Groningen. We had a dinner while the ship was sailing. Before we came to Schiermonnikoog, we had duty to bring some drinks and food for picnic (but because of weather, then we had to change the plan). We ate and talked until we arrived in Groningen.

The trip is over and everyone seems like it. I hope I can come there when the weather is better. But first I have to clean my room because the sand in my socks just mess it!